四番･ﾗｲﾄ誠也･背番号1

緒方監督もシャツにジーンズのラフな姿。最高のごほうびに身をゆだねつつ、その視線は来季に向いていた。
「（鈴木が）４番？　可能性はゼロではない。外国人を含めての競争だけど、彼がそういう立場に成長してくれればいい」

　鈴木は今季リーグ２位の打率・３３５、２９本塁打、９５打点と大活躍し、２５年ぶりのリーグ優勝に貢献した。ゴールデングラブ賞、ベストナインにも輝いた。指揮官は「神ってる」とたたえ、そのフレーズは流行語大賞にも輝いた。その男を、打線の中心に据える可能性を示唆したのだ。

　「足も使えるし、いろいろな攻撃ができる。戦力としておもしろい」

ｶｰﾌﾟからは野村祐輔､石原､新井貴浩､丸も選出され初優勝の1975年､赤ﾍﾙ黄金期の1984年に続く球団ﾀｲ記録になった｡ﾊﾟ･ﾘｰｸﾞでは日本ﾊﾑの大谷翔平が投手とDHで“ﾘｱﾙﾀﾞﾌﾞﾙ受賞”した｡

それにも負けない強烈な印象度｡誠也は両ﾘｰｸﾞ最多の266票を集めた｡地方球団のｶｰﾌﾟはこうした方式の決め方では当然､不利な立場にある｡記者､あるいは放送局ﾃﾞｨﾚｸﾀｰなどは､当然ながら関西圏や関東圏に集中する｡

誠也の最多得票数はそれらの票を巻き込んでのこと､ということになる｡auのCMにまで使われている｢神ってる｣の流行語や､日本ｼﾘｰｽﾞ､小久保ｼﾞｬﾊﾟﾝでの決勝満塁弾などの“波及力”によって､今や誠也は完全なる全国区になった｡

しかも二刀流､大谷が注目を集めれば集めるほど､誠也も注目される､という形ができつつある｡ともにﾌﾟﾛ4年目で､しかもｾ･ﾊﾟ両ﾘｰｸﾞの覇者｡

そして…

可能性､ｽﾏｰﾄさ､意外性､表現力､明るさなど､ｽｰﾊﾟｰｽﾀｰの条件とされる要素をともに兼ね備えている｡飛距離と球速では大谷に及ばない誠也だが､満塁やｻﾖﾅﾗの場面で最高のｽｲﾝｸﾞができる能力は大谷をもしのいでいる｡

｢今年は自分で思っていた以上の成績を残しましたけど､来年は来年｡また新たな自分に出会えるよう来季に向けてやっていきたいです｣

この短い言葉に､誠也のｽｰﾊﾟｰｽﾀｰとしての道への可能性がすべて込められている｡自分の可能性を信じて｢もうここまでやればいいだろう｣という枠を自分で作らない｡ﾘﾐｯﾀｰは常に“解除”の状態にある｡秋季ｷｬﾝﾌﾟにも行けず､この先も各種行事や優勝旅行で何日もまとめて練習する時間が取れない｡そのため12月､優勝旅行先のﾊﾜｲでは“じっくり”取り組む時間を作るという｡

すでに満員のﾏﾂﾀﾞｽﾀｼﾞｱﾑのﾗｲﾄｽﾀﾝﾄﾞからは｢ｾｲﾔ､ｾｲﾔ｣の大合唱が響いている｡もともと､入団時に｢誠也｣での登録を望む声もあったが｢時期尚早｣と先送りされた経緯もある｡

と同時に前田智徳の後継者として､背番号1を引き継ぐ話も常について回っている｡

そして156安打はﾁｰﾑ第3位(1位･菊池､2位･丸)､95打点はﾁｰﾑ2位(1位･新井貴浩)､29本塁打はﾁｰﾑ1位､さらに打率3割3分5厘は巨人･坂本に次ぐｾ･ﾘｰｸﾞ第2位｡

この数字は｢1年だけ｣ではあるが､すでに四番を打つ｢可能性｣を大きく広げるものである｡

四番､誠也､背名号1

言葉にしてみると､なるほどしっくり来る｡

ｶｰﾌﾟの歴史にまたひとつ､大きな存在が加わることになる｡

｢その可能性はｾﾞﾛじゃない｣

来季の四番を誠也が打つ可能性について､だ｡

黒田は大卒5年で｢自分の形｣投球ﾌｫｰﾑの幹になる部分を掴んだ｡それがなければ何年やっても恐らく結果は同じ｡ﾌﾟﾛの世界は1年で140試合以上を戦う｡それが5年､10年と続く｡一度､二度なら“｣ﾗｯｷｰﾊﾟﾝﾁ”も飛び出すだろう｡とんでもないことをやってのけ､以後さっぱり､という選手は星の数ほどいる｡

誠也は高卒4年目でその｢自分の形｣の何たるかを､そのうちの何ﾊﾟｰｾﾝﾄか掴んだ可能性がある｡それは端的に言えば｢思いきり振り回さなくても打球は飛ぶ｣ということ｡ただし､それには条件がある｡これも端的に言えば､自身のﾊﾟﾜｰのﾚﾍﾞﾙを引き上げること､それが絶対必要条件になる｡

すでに新井貴浩､菊池に次ぐMVP第3の男にまでｽﾃｯﾌﾟｱｯﾌﾟした｡その実績は大いに評価できる｡｢評価｣の意味は目の肥えた記者らの投票がそうさせた､というところにある｡

もう誰が見ても誠也のﾊﾟﾌｫｰﾏﾝｽはﾌﾟﾛ野球の平均ﾚﾍﾞﾙを遥かに超えている｡新井貴浩には｢赤の魂｣が､菊池には｢異次元｣の魅力がある｡そのふたりの背中に肉薄する｡そして｢神ってる｣はｽｰﾊﾟｰｽﾀｰの条件から言えば｢意外性｣のｶﾃｺﾞﾘｰに属する｡よってこの先､誠也にもｷｬｯﾁﾌﾚｰｽﾞがつくとなるとその類の文言ということになる｡

｢神技｣という言葉もあるが､この場合は｢包丁人の神技｣｢ｹﾞｰﾑの神技｣のように筋力系より神経系に重きが置かれた場合に使われることが多い｡もちろん絶壁のような山肌を滑降する命知らずのｽﾉｰﾎﾞｰﾀﾞｰたちのそれも神技と言うが…

誠也がどうして4年の間にここまでになれたのか?

まず体が強いこと｡

二松學舍大学附属高等学校時代は投手｡150ｷﾛ近い快速球を投げていた｡下半身と背筋力の強さ､体のしなやかさがないとできない芸当だ｡

しかも足が速い｡投手に足の速さは必要ないが野手であればこの能力が数字に大きく影響する｡

次に練習量が多いこと｡その練習に耐える体の強さを備えていること｡

一冬越えて2月､日南･天福球場に現れた誠也の後姿は1年前と比べて別人と化していた｡｢ただのﾌﾞﾀです｣とはぐらかしていたが､その増加分はすべて筋肉…｡誠也は､自分で自分のｽｲﾝｸﾞのﾊﾟﾜｰを数段上に引き上げた｡

この前提条件をｸﾘｱした上でｿﾌﾄﾊﾞﾝｸ･内川に弟子入りした｡｢技は見て盗むもの､自分から聞くようなことはしません｣という誠也でも“ここぞ”という時にはｱﾄﾞﾊﾞｲｽを求める｡それが現役右打者の最高峰にいる内川のその打法だった｡

肉体的な条件といわゆる｢飛ばすｺﾂ｣の習得がﾏｯﾁﾝｸﾞしたため｢神ってる｣打撃が可能になった｡

｢どうしても強く振る傾向にある｡ﾋﾟｯﾁｬｰの足元に打ち返せ｣

最初は東出打撃ｺｰﾁからそんな助言ももらっていた｡

まずはしっかりﾊﾞｯﾄの芯でとらえること｡いくらﾊﾟﾜｰｱｯﾌﾟしても､ﾊﾞｯﾄに当たらなければ”誰かさんのように”0点だ｡また､ﾊﾞｯﾄの芯を外れるようでは高得点の打撃はできない｡

ﾌﾙﾊﾟﾜｰを使わなければ､それだけ芯でとらえる確率は上がる｡その時の手ごたえが身体の中に刻まれる｡

その繰り返しの中で徐々に振るｽﾋﾟｰﾄﾞを上げていく｡ここで大事なのは｢徐々に力を入れていく｣のではなく｢ｽﾋﾟｰﾄﾞを上げていく｣ことだ｡

両者は似て非なるもので､力とｽﾋﾟｰﾄﾞの関係は比例しない｡二刀流､大谷翔平の構えを見れば分かる｡実にﾘﾗｯｸｽして構え､しかも｢ｺﾝﾊﾟｸﾄ｣にｽｲﾝｸﾞした打球が140ﾒｰﾄﾙも飛んでいく｡

まとめると…

誠也は体が強い､馬力がある｡ｴﾝｼﾞﾝで言えば頑丈で大排気量｡

誠也は技術を身に着けつつある｡車で言えば足回りとﾊﾝﾄﾞﾙ操作がﾌﾚｷｼﾌﾞﾙ(柔軟)｡

最後に､これもｽｰﾊﾟｰｽﾀｰの条件だが｢ｽﾏｰﾄ｣､状況を洞察し､自分と向き合い､適格に必要なことを処理していく､車で言えばﾑﾀﾞのない電子制御｡

…ということになる｡

ついでに言うと電子制御はよく不調になる｡誠也の今後の課題もそこが一番､かもしれない｡

大排出量ｴﾝｼﾞﾝ､見事な足回り｡少数しか手にできないﾊｲｽﾍﾟｯｸ男子､それがSEIYA…